ARM sendiri memproduksi desain untuk microchip prosesor dan GPU. Desain prosesor dinamakan Cortex, sementara desain chip GPU disebut Mali. Desain inilah yang kemudian dibeli Qualcomm, Apple, Samsung, Nvidia, Mediatek, sampai Huawei.
Kalau secara desain sama, berarti performa prosesor Qualcomm sebenarnya sama dengan Mediatek atau Huawei? Belum tentu. Aturan lisensi ARM memungkinkan setiap pembeli lisensi untuk mengubah sesuai kebutuhan. Jadi meski desain dasarnya sama, performanya bisa berbeda.
Analoginya mirip seperti mesin Ferrari yang digunakan tim F1 Ferrari, HaaS, dan Alfa Romeo. Namun performa ketiga tim tersebut berbeda karena tiap tim melakukan proses modifikasi tersendiri.
Jenis Lisensi
Ada tiga jenis lisensi yang ditawarkan ARM. Pertama adalah lisensi prosesor. Jika membeli lisensi ini, Anda mendapatkan chip prosesor yang sudah jadi (seperti ARM Cortex A53). Namun terserah Anda bagaimana implementasinya. Contohnya prosesor Mediatek MT6753 yang memadukan dua chip ARM Cortex-A53 dan Mali T720.
Lisensi kedua adalah Processor Optimization Pack. Pada lisensi ini, Anda ibaratnya “tahu beres” karena ARM akan menyediakan desain yang tinggal dibuat di pabrik. Biasanya lisensi ini digunakan perusahaan yang tidak memiliki cukup sumber daya untuk melakukan optimalisasi khusus.
Sementara lisensi ketiga adalah lisensi arsitektur. Pada lisensi ini, Anda akan mendapatkan desain paling dasar dari prosesor ARM. Pada lisensi ini, Anda menerima buku desain yang kemudian bisa dikembangkan sesuai keinginan Anda.
Contohnya desain ARMv8-A yang digunakan ARM untuk Cortex A-73, Samsung untuk prosesor M1/M2, dan Qualcomm untuk Kyro. Sementara Apple A12 yang digunakan iPhone XS dan XS Max menggunakan desain ARMv8.3-A yang relatif baru.
Akibatnya untuk Huawei
Seperti produsen smartphone lain, Huawei pun membeli desain prosesornya dari ARM. Contohnya prosesor Kirin 980 (digunakan di Huawei P20 dan P30) yang menggunakan desain Cortex A76 dan Mali G-76.
Jika larangan membeli lisensi ARM benar terjadi, praktis tidak ada jalan lain bagi Huawei. Memang ada perusahaan lain yang bisa mendesain prosesor RISC seperti MIPS, ARC, SuperH, atau Tensilica. Namun semua perusahaan tersebut relatif kecil dan sulit bersaing dengan kemajuan teknologi ARM.
Huawei bisa saja mendesain sendiri prosesornya, namun proses itu membutuhkan waktu tahunan.
Pendek kata, tanpa ARM, bisnis smartphone Huawei praktis mati suri.