Dominasi Intel dan AMD di sektor prosesor PC desktop dan notebook sangat terasa sekali. Bahkan bisa dibilang, dalam sepuluh tahun terakhir ini, tidak ada lagi PC desktop dan notebook baru yang dijual dengan prosesor selain Intel dan AMD. Padahal di akhir abad ke-20, konsumen dimanjakan dengan begitu banyak pilihan prosesor. Apalagi pada saat itu memang kebanyakan PC yang terjual adalah PC rakitan dan konsumen bebas memilih jenis prosesor sesuai dengan kemampuan dananya.
Jika demikian, mengapa sekarang ini praktis hanya tinggal Intel dan AMD saja yang ada di pasaran? Kuncinya memang ada pada inovasi. Dari segi dana, Intel dan AMD memang dua produsen prosesor yang sangat kuat sehingga mereka mampu menggelontorkan uang untuk melakukan berbagai penelitian dan terobosan baru.
Nah, jika memang dahulu cukup banyak prosesor alternatif selain Intel dan AMD, apa sajakah itu dan ke mana mereka sekarang?
Cyrix
Cyrix merupakan nama prosesor yang pernah sangat populer dan hampir menyamai Intel dan AMD. Prosesor Cyrix diproduksi oleh perusahaan bernama sama, Cyrix Corporation. Perusahaan ini berdiri pada tahun 1988 dan pada saat itu merupakan pesaing ketat bagi Intel untuk produk prosesor dengan arsitektur 286 dan 386. Cyrix Corporation didirikan oleh Tom Brightman dan Jerry Rogers.
Produk pertama yang dihasilkan oleh Cyrix Corporation adalah FPU dengan arsitektur x87. FPU adalah singkatan dari Floating Point Unit, merupakan sebuah prosesor bantu bagi prosesor utama, khususnya untuk membantu perhitungan bilangan yang bersifat floating point. FPU memiliki arsitektur x87 dan merupakan prosesor bantu bagi prosesor utama dengan arsitektur x86.
Produk Cyrix tersebut diberi merek FastMath. FastMath yang pertama kali diproduksi adalah 83D87 dan 83S87, merupakan FPU yang kompatibel dengan CPU 386 dan 50% lebih cepat daripada Intel 80387.
Sementara prosesor utama Cyrix yang pertama adalah 486SLC dan 486DLC, diproduksi pada tahun 1992. Meskipun menggunakan kode 486, sebenarnya prosesor ini kompatibel dengan Intel 386SX dan 386DX, hanya saja telah diberi tambahan L1 cache dan beberapa instruksi 486. Jadi CPU Cyrix 486 ini bisa dikatakan belum murni 486 melainkan “386 setengah”.
Akhirnya Cyrix juga memproduksi Cyrix Cx486S dan Cyrix Cx486DX yang benar-benar kompatibel dengan 486. Hanya saja, produk AMD sudah lebih dahulu membanjiri pasar sehingga produk Cyrix ini hanya dipandang sebelah mata. Akhirnya prosesor Cyrix lebih banyak digunakan untuk komputer murah atau digunakan oleh mereka yang ingin men-upgrade prosesor saja, dari 386 ke 486.
Pada tahun 1995, ketika Pentium belum dirilis, Cyrix terlebih dahulu mengeluarkan Cyrix Cx5x86 (M1sc) yang sebenarnya adalah “486 setengah”. Akhir tahun 1995, Cyrix mengeluarkan prosesor yang bakal menjadi prosesor terbaik mereka, yaitu Cyrix 6x86 (M1).
Cyrix 6x86 (M1) ini sebenarnya lebih cepat dibandingkan Pentium 166, sehingga sering disebut Cyrix P166+. Karena alasan itu pulalah, Cyrix dengan percaya diri mematok harga prosesor ini lebih mahal dibandingkan Intel Pentium 166. Namun sayangnya, FPU untuk seri 6x86 ini kalah dibandingkan Intel Pentium, bukan dari sisi performa, melainkan karena kurangnya instruksi pipeline.